一對姐妹，功德天女和黑暗天女
編者按：這個故事是佛在《大般涅槃經》裡講給迦葉聽的。功德天比喻生，黑暗女比喻死；長者代表有智慧的聖人，窮人代表愚癡凡夫。佛告訴迦葉，世間的眾生，思想都是顛倒的。他們看到生就歡喜雀躍，聽說死就悲傷恐懼，卻不知生死原本就是一個事物的兩面，是一體相隨的啊！你只要貪圖受生，就必定會經歷死亡；然後生死相隨，永無了期。
從前，有一個女子，到了一戶人的家裡。這個女子長得端正莊嚴，容貌十分美麗，穿戴珠光寶氣，裝飾得異常華貴。
這家主人看到她，問道：“你叫什麼名字，是誰家的?”這個女子回答說：“我的名字叫功德天。”
主人又問：“你到我家來幹什麼?”功德天答道：“我所到的地方，能給人帶來金銀財寶和各種好處。”
這家主人聽了，非常高興，歡喜得無法形容。心想：這是我的福氣，今天交上了好運，所以讓喜事找到我家裡來，立即恭敬、燒香禮拜，鮮花供養。
這時，門外又來了一個女子，形貌醜陋，身上衣服破亂，渾身污垢臟膩，皮膚皴裂，白得可怕。主人對這個女子說：“你叫什麼名字，又是誰家的?”這個女子回答：“我叫黑暗女。”
主人又問：“你為什麼叫黑暗女?”女子答道：“只要我所到之處，能讓他家所有財寶，一切耗散衰敗。”
這家主人聽了以後，馬上拿出一把利刀，對黑暗女說：“你如果不趕快離開，我馬上斷送你的性命。”黑暗女回答說：“你怎麼這樣愚癡，沒有智慧呢? ”
主人問黑暗女：“為什麼說我愚癡沒有智慧?”
黑暗女回答：“在你家中的，是我姐姐，你如果趕我走，就是趕她走。”
主人返回屋裡問功德天：“外面有一丑陋女子，她說是你妹妹，到底是不是?”功德天說：“確實是我妹妹，我同她行住都在一起，從來沒有分開過，也無法分開，無論去哪裡都是我先到，她緊隨而來。我們所到的地方，我常作好，她常作壞，我給人帶來利益，她專門製造災難。你如果喜愛我的話，就必須喜愛她，恭敬我，也應該恭敬她。”
主人聽了以後，一下子明白了。馬上說：“像這樣的好事惡事連在一起，我統統不要，你們隨意去吧。”二女子合會一處，從主人家離開。這時，主人看見她們已經遠去，心裡才輕鬆自在。
功德天和黑暗女相隨前行，到了一戶貧窮人家裡，這個窮人見了二女，非常高興，立即迎進她們，並對她們說：“從今以後，希望你們長住我家。”
功德天說：“我們姊妹先前已被別人驅趕，為什麼還要請我們住在你這裡?”貧窮人回答：“因為我窮，希望得到榮華富貴，今天你來了，我一定要將你留住，並且留下你的妹妹。請你們姐妹一起住在我家。”
佛在《大般涅槃經》中用功德和黑暗來說明萬法的平等性。一切事物有好就有壞，有富就有貧，有多就有少，有來就有去，有生就有滅。只所以有矛盾，就是因為對立的兩面同時存在。沒有成就沒有敗，而成本身又意味和包函著敗。
譬如平地上有山，登上第一步，就意味著有了下，登得越高，下就越深，只是轉折點在哪裡的問題。佛在《金剛經》中說：“是福德即非福德性。”“若福德有實，如來不說得福德多，以福德無故，如來說得福德多。”
這就要求我們有福報有地位的人，一定要警覺。福報與墮落同時存在，因為福報一方面滋長我們享受的習性，使我們的貪慾不但膨脹，增加我們對福報的依賴和對他人的輕漫，同時對三界六道的留戀，退失清淨道心。另一方面福報也是有漏的，一旦福報享盡，深墮無疑。而沒有福報的人，不要去羨慕和妄求福報，因為福報從有為的造作而生，造作本身就是業，消受福報又成業。
不管善業惡業，都是輪迴業，只有珍惜福報，將福報迴向淨土，無住相布施給眾生，才能將福報變成修行佛道的淨業。
佛將前者比喻覺悟的大菩薩，當觀到事物的初生，已見過患。所以不取享受之心，好壞富貧一起俱拋。又將後貧窮者比喻凡夫愚人，貪著生相，厭煩衰老病死，顛倒覆心，貪受生死二法。糊塗造因，追逐名聞利養，罪業果報成熟時，被業力所拘，無法擺脫，流轉輪迴，不能自拔。這正是所謂的：菩薩畏因，眾生怕果。
如果所有眾生都能除去分別、執著，智慧通達，認識一切萬法都是有為法、因果法、生滅法、平等法，畢竟空寂，實無有法，就真正明白了佛法的真諦。
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