蓮花，又稱荷花。它是佛教經典和佛教藝術經常提到和見到的象徵物。
蓮花與佛教有著不解之緣，因為它與釋迦牟尼的許多傳說聯繫在一起。據說，釋迦牟尼本人是天上的菩薩，下凡降生在伽毘羅衛國淨飯王處。
淨飯王的王妃摩耶夫人，長得像天仙一樣美麗，性情溫和賢淑，與國王情深似海。摩耶夫人回憶新婚之夜，她朦朧中看到遠處有一個人騎著一頭白象向她走來並逐漸變小，從她右肋處鑽入她的腹中。她心中模模糊糊地預感到菩薩化作一頭白象入胎。
日後，身懷有孕的摩耶夫人臉上，微微泛著紅暈，那色彩鮮豔的綠色領口花邊像一片荷葉，她的臉像一朵綻開的蓮花。後來摩耶夫人在娑羅樹下降生佛祖時，白鳥群集歌唱，天樂鳴空相合，四季裡的花木都一同盛開，尤其是沼澤內突然開放出大的像車蓋一樣的蓮花。
佛祖一出世，便站在蓮花上，一手指天，一手指地，並說：“天上天下，唯我獨尊。”這天正是四月八日，以後就成了佛教的“浴佛節”。釋迦牟尼覺悟成道後，起座向北，繞樹而行，“觀樹經行”，當時就是一步一蓮花，共十八蓮花。每當他傳教說法時，坐的是“蓮花座”，坐姿也成“蓮花坐姿”，就是兩腳相疊，足心向上。
在佛教中說，人間蓮花不出數十瓣以上。蓮花表示由煩惱而清淨，因為它生長與污泥，綻開與水面，有出污泥而不染的深一層含義。而蓮花除了蓮瓣，還有蓮蓬、蓮子，蓮蓬可以觀賞，蓮子既可食用又可繁殖栽培更多的蓮花。蓮花開放於炎熱夏季的水中，炎熱表示煩惱，水表示清涼，也就是在煩惱的人間，帶來清涼的境界，這都是蓮花所表徵的美德。
所以，比喻從煩惱得到解脫而生於佛國淨土的人，都是蓮花化身的。
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